开国少将汪乃贵年轻时有个绰号叫“傻连长”，那是因为徐向前曾经和他开玩笑时这样叫他，别人也就跟着叫。这个绰号的来历，是在1932年7月攻打麻城的战斗中，负责侦察的汪乃贵发现城墙下有一条阴沟，干脆带着两个排的战士钻进去进了城，一顿乱打之后又从阴沟里撤了回来。徐向前对他说：“你这个傻连长，就不怕敌人消灭你们吗？”

“傻连长”的“傻”，其实是对他打仗拼命的夸奖。汪乃贵此时是红四方面军73师（师长王树声）219团2营6连连长，之后就被提升为2营副营长，但还是兼着6连连长。

“升官”后的汪乃贵打仗仍然不要命。一个月后，蒋军嫡系黄杰部向鄂豫皖苏区的核心七里坪发动进攻，苏区第四次反围剿进入生死关头，红四方面军集中10、11、12、73四个师加上少共国际团进行反击。战场设在柳林河一带，徐向前下令拿下制高点，汪乃贵带着6连冲入敌阵，一口气打下几个山头，锐不可当。正当他杀得兴起，一颗子弹从他背上打进、腰上穿出，顿时血流如注。

汪乃贵重伤不下火线，坚持到战斗胜利，然后拒绝睡担架，一路走到包扎所，毅力之强绝非常人可比。徐向前当面夸他英勇顽强，柳林河让汪乃贵名噪一时。

汪乃贵是安徽金寨人，部队转战时路过老家，他抽空回家一看。老娘见他身上缠着绷带，要给他杀鸡吃。他心里记挂着部队，说不了几句话就走，鸡也顾不上吃。老娘哭着追他，他硬着心肠离去。这也是他一辈子最后一次见到老娘。

反围剿失利，红四方面军被迫撤离鄂豫皖，向川陕转移。向汪乃贵这样的重伤员原则上是要留下的，但他硬是跟着部队，从未掉过队。漫川关大血战之后，红军急于摆脱敌军，开启了疯狂急行军模式，汪乃贵拖着伤躯两昼夜急行军120公里，果然是铁打的汉子。

1933年3月红军到达两河口后，汪乃贵被提升为28团团长，很快又成为团长。那时战斗频繁激烈，干部伤亡比例很大，因此干部提升速度也很快，不足为奇。但红军这一时期急速扩军，大量青壮年参军，28团在驻地很快又扩建了两个团，形成了一个师的规模，于是汪乃贵就又成了师长。

1933年7月，红四方面军进行大整编，全军下辖4军、9军、30军、31军。汪乃贵所在师番号为4军10师，他从连长到师长的升迁只用了一年的时间，即便在红军时期也是极为罕见的。

当了师长后的汪乃贵再次负伤。红10师攻克达县，击溃敌8个团，汪师长被一颗炮弹炸烂了臀部。伤还没好，反六路围攻开始，红四方面军没有半点喘息的时间，汪乃贵被调到30军90师当师长，一上任就率部去打一场攻坚的苦战。

汪乃贵亲临最前线去观察地形，一颗子弹击中后脑，当场不省人事。师政委程世才以为他已经牺牲，派人去买棺材。汪乃贵突然醒来，连叫“我还没死”，众人大笑。简单包扎之后，汪乃贵重返战场。

后脑中弹居然还能活下来，这确实是件不可思议的奇事。在红四方面军转战川陕的过程中，汪乃贵四次负伤，当过三个师的师长，确实是员不可多得的勇将。

红4军辖3个师，除了10师外，还有11师和12师，师长分别是陈再道和张才千。到1955年授衔时，陈再道为上将，张才千为中将，汪乃贵仅为少将，这却是为何呢？

汪乃贵1929年参加红军，这个资历不算浅，但陈再道1927年就参加了黄麻暴动，是著名的木兰山72条好汉之一，堪称红四方面军的元老。在长征时期，陈再道已升为红4军副军长，是汪乃贵的上级。

到了抗战时期，陈再道担任八路军129师386旅副旅长，汪乃贵任385旅769团副团长，级别的差距进一步拉开。769团是129师主力团，几任团长中有陈锡联、王近山、李德生这样的名将，汪乃贵如果在抗战时期有突出贡献，自然不输上述这几位。

抗战初期，汪乃贵率部参加夜袭阳明堡机场战斗，之后野战部队地方化，他带着一个营到山西昔阳县发动群众，队伍有所壮大，颇有建树。之后转战河北，创建冀南一分区，汪兼任司令员，之后又升任385旅副旅长、冀鲁豫边区纵队任副司令员（司令员由刘伯承兼任），晋中二分区司令员，参加了百团大战，多次组织领导反扫荡、反顽作战，战果不小，刘伯承对他的评价是“真有一股硬劲”。

这一时期的汪乃贵，论其职务和贡献，是不输给王近山等人的。不过，他在1940年就被调回延安学习，直到1945年初才被派到中原军区去，期间没有大的战功。这个时候抗战已经接近尾声，也没有多少施展的空间，汪的职务仅为鄂南军分区司令员和15旅副旅长，而再看当初四方面军的战友们，不少人早已打出了一片天地，成了一方大将。中原突围，15旅负责殿后，还要掩护1纵的三个旅突围，损失惨重。好不容易到了鄂西北，15旅残部和3旅合并，汪乃贵任3旅旅长，整日在深山老林中与敌周旋，苦不堪言。这一时期鄂西北的战斗全靠猛将刘昌毅，主动背包袱，把敌军重兵引过来，减轻其他部队的压力，还能瞅准时机打几个胜仗。

和刘昌毅相比，汪乃贵在鄂西北的表现并不亮眼，因此之后的职务高地也有明显差别。刘昌毅受到刘伯承重用，之后升任中野主力3纵副司令员，而汪乃贵于1947年6月调到华野后，仅为弱旅12纵35旅旅长，虽然也参加了济南、淮海等重大战役，但没有突出的战绩。大军南下后，汪乃贵几乎脱离了部队，当的是干部支队大队长，负责沿途分配地方干部。二野解放贵州后，汪被任命为50师师长兼贵阳警备司令。1955年授衔时，汪乃贵的职务是贵州省军区副司令员，副军级也只能授少将了。